Det moderne prosjektet

John Locke (1632-1704):
John Locke var en engelsk filosof og lege. Han var veldig opptatt av at mennesket ikke var ferdig formet, og ikke født med faste ideer eller tankeoppfattninger, og derfor kan man alltid bli forandret, danne nye meninger, og få ny kunnskap gjennom årene. Locke mente at man får ideer gjennom det man sanser, for å så bearbeide dem, en teori som kalles empirismen. Han ga ut flere bøker om toleranse og styresett, for han ønsket toleranse for ulike religioner. I tillegg mente han at statens viktigste oppgave var å sikre individets rettigheter, og dersom disse rettighetene ikke bble oppfylt hadde folket rett til opprør. Dette fikk stor innflytelse på den politiske og samfunnsmessige utviklingen. Locks forfatterskap påvirket særlig Voltaire og Rousseau, særlig med tanke på Locks oppfattning av det moderne.

Jean-Jacque Rousseau (1712-1778):
Jean-Jacque Rousseau var en sveitsisk-fransk filosof fra opplysningstiden. Rousseau mente blant annet at jorden skulle eies av alle, og ikke bare de rike. Han var også opptatt av at den beste tilværelsen var en naturtillstand som menneskene hadde forlatt, til fordel for et liv preget av materialisme og egoisme. Han ble karakterisert som moderne, men hadde også antimoderne preg, blant annet at han mente at allmennviljen skulle sikre alle individers frihet. Til tross for at han var opptatt av indivdets frihet mente han det var stor forskjell på kjønnene, og at jenter ikke hadde krav på den samme utdannelsen som gutter.

Voltaire (1694-1778):
Francois Voltaire var en av opplysningstidens store filosofer, og var en klar forkjemper for menneskerettigheter og ytringsfrihet. I tiden før revolusjonen kristiserte han det franske samfunnet. Han var sterkt i mot maktmissbruk, dobbeltmoral, hykleri og urettferdighet. Han skrev i mange sjangere, blant annet dramaer og brev til kjente og ukjente mennesker. Den mest kjente romanen hans er "Candide" fra 1759, der vi følger hovedpersonen Candide på reiser og eventyr.

Denis Diderot (1713-1784):
Denis Diderot var en fransk filosof, forfatter og redaktør av den første moderne encyklopedi, altså leksikonet. Leksikonet regnes som et symbol på opplysningstiden, og derfor er Diderot en viktig person innenfor denne epoken. Han diskuterte politikk og samfunnsspørsmål i flere medier, og fikk derfor også sterk kritikk. Blant annet ble hans "filosofiske ideer" fra 1746 brent av parlamentet i Paris. Diderot skrev mange verk som han fryktet ikke ville bli godtatt av sensuren på grunn av den uttalte materialismen og ateismen. Han oppfattet ikke den frie vilje som absolutt, men at bevisstheten var et potensiale som alt i makten besitter på.

Ludvig Holberg (1684-1754):
Ludvig Holberg ble født i Bergen, men levde store deler av livet sitt i København. Derfor er det nå stor uenighet om hvor vidt Holberg var norsk eller dansk. Han var nordens største forfatter på 1700-tallet, og brukte den fantastiske reisen i fortellinger som på en indirekte måte var en kritikk av sitt eget samfunn. Han brukte humor i sitt forfatterskap, særlig da ved samfunnskritikken.

Henrik Wergeland (1808-1845):
Henrik Wergeland er mest sansynlig Norges mest kjente, og viktigste dikter. Han jobbet hardt for å få fjernet jødeparagrafen i Grunnloven, og om dette emnet skrev han blant annet diktet "Følg Kaldet". Denne kampen for religionsfrihet og toleranse er veldig typisk for opplysningstiden. Wergeland arbeidet som folkeopplyser, og grunnla bibiloteker og utga opplysningskrifter beregnet på husmenn, bønder og arbeidere.

Charles Darwin (1809-1882):
Charles Darwin var en britisk naturforsker og er mest kjent for å ha grunnlagt den moderne evolusjonsteorien, "de sterkeste overlever". I 1859 ga Darwin ut boken "Om aretnes opprinnelse", hvor han beskrev sine studier som viste at mennesker og dyr har endret seg gjennom millioner av år, og at den sterkeste og best tilpassede overlever. Denne teorien stred i mot Bibelens skapelsesberetning og menneskesyn, og han møtte derfor stor motgang. Nå regner man med at Darwins teorier stemmer, og hans teorier er sterkt annerkjent verden over.